「以上」の漢字「以」の語源は、古代中国の象形文字に遡り、もともとは「用いる」という意味を持つ動詞だった。手に持った道具を表す絵から進化し、何かを行う手段や方法を指す言葉として定着。
日本へは、漢字とともに伝来し、訓読みの「もって」は「持って」から転じたものと考えられている。
現在では「以」は「～をもってする」「～によって」「～以来」といった意味で用いられ、手段や原因、時間を表すのに使われる。
時間や範囲を示す用法は、中国語で起点を表す前置詞として発展した機能が、日本語にも取り入れられたもの。また、「以」の草書体が平仮名の「い」になった。
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宇佐美愼一
