「祈る」という言葉は、もともと古代中国の「祭る」という行為から来ている。祭りや儀式の中での願い事を意味していた言葉が、日本に伝わる過程で「祈る」という形に変化した。
「祈」の字は、「神にいけにえをささげる台」の象形と「曲がった柄の先に刃をつけた斧」の象形から成っている。
「祈りーいのり」の語源にはいくつかの説がある。
・「いのり」は「生宣(いの)り」。「い(生)」は生きる、「のり(宣)」は宣言を意味する。なので「いのり」は生きることの宣言。
・「いのる」の「い」は接頭語で、「のる」は古語の宣る（のる）という説。口に出して、言葉の形で神仏に幸いを願うことを「宣る」という。
・「斎み（いみ）＋宣る（のる）」の転訛した形ではないかとする考え方も。「斎み」は災厄を防ぎ、健康を守るために魂が外に出ないよう身を清め、慎むことで、忌日の「忌み」に通じる。
・「いのる」の語源は、「意（い）＋宣（の）る」。つまり、「自分の意志や意図を宣言する」こと。
日本人の祈りは、見えないものへの畏敬の念として、宗教の中の祈りだけでなく、自然や日常の中にあり続けている。
祈りより遥かなものを未だ知らず 岩崎眞里子
