古代ギリシアでは、「息」は「プシュケー）」といい、やがて命や魂・心まで指すようになった。日本語でも「いき （息）」から派生して、「いきる（生きる）」という表現が生まれたという。
漢字「息」の成り立ちは古く、息吹を表す象形文字から発展したとされている。
「息」の「自」は鼻の象形、「心」は心臓の象形。心臓部から鼻に抜ける「いき」を意味する。
古代の人々は、生きとし生けるものが息をすることを生命の象徴と捉え、この概念を視覚化した文字が「息」。
江戸前期の語学書「和句解」によれば「い」は「いで（出）」、「き」は「ひき（引）」が由来とされており、江戸中期の語源辞書にも「息」は「生」の意、または「出気（いずるき）」の略とされている。この他、「いき（胃気）」が語源とする説など、定説はない。
ため息は路面電車の加速音 宮井いずみ
